Uma base cubana hospeda uma estação de espionagem chinesa? EUA pensam assim

BEJUCAL, Cuba (Reuters) - Nos arredores da pacata vila cubana de Bejucal, uma trilha sinuosa, cheia de buracos e perdendo terreno para a selva, termina em uma cerca de arame farpado. Uma placa avisa: “MANTENHA FORA, ZONA MILITAR”.

O que está além permanece em grande parte um mistério, embora o governo dos EUA suspeite há muito tempo que a China dirige uma operação de recolha de informações nesta aldeia que outrora escondeu ogivas nucleares soviéticas.

Um repórter da Reuters viajou para Bejucal esta semana, obtendo raro acesso à área ao redor do local que continua a ser um enigma, mesmo para os moradores locais, mas que foi investigado depois que o governo Biden disse que Pequim pode estar usando a ilha como posto de espionagem.

A questão da espionagem chinesa a partir de Cuba foi renovada na semana passada, após uma reportagem do Wall Street Journal. O jornal citou autoridades dos EUA dizendo que um novo esforço dos serviços de segurança da China estava em andamento na ilha. Chega num momento em que as relações EUA-China atingiram o nível mais baixo em décadas.

A Reuters viu grandes antenas parabólicas no alto de uma colina acima da cidade, parcialmente obscurecidas por uma encosta de palmeiras reais. Uma cúpula de metal branco enferrujado, do tipo que abriga antenas, pairava sobre a selva escura, decorada em seus flancos com enigmáticos triângulos pretos, alguns invertidos. Homens não identificados em motocicletas, vestidos à paisana, fotografaram repórteres enquanto trabalhavam.

Os Estados Unidos acreditam que a base pouco conhecida, a apenas 187 km de Key West, Flórida, é usada para interceptar comunicações eletrônicas dos EUA, de acordo com um documento da Comissão Federal de Comunicações (FCC) de novembro de 2022.

“(O Partido Comunista da China) mantém presença física nas instalações de inteligência da era soviética em Bejucal, no que parece ser uma operação de coleta de inteligência de sinais”, diz o documento da FCC, citando um relatório de 2018 da Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China.

Essas preocupações foram, em parte, apontadas como fundamento para negar um pedido de conexão de Cuba aos Estados Unidos através do cabo submarino de telecomunicações ARCOS-1, de acordo com o documento, que foi elaborado por uma comissão que inclui membros do Departamento de Pátria dos EUA. Departamento de Segurança e Justiça.

A China, principal rival geopolítica de Washington, negou na segunda-feira que estivesse usando Cuba como base de espionagem. Cuba não respondeu às perguntas da Reuters sobre a instalação de Bejucal.

Mas o governo comunista rejeitou as alegações anteriores, considerando-as uma invenção dos EUA destinada a justificar o embargo económico de Washington contra a ilha, que dura há décadas.

Cuba afirma que a única incursão militar no seu território é a Base Naval da Baía de Guantánamo, que pertence aos Estados Unidos.

Os EUA disseram na segunda-feira que a China, no entanto, melhorou as suas instalações de recolha de informações em Cuba em 2019. O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não respondeu às perguntas da Reuters sobre se Bejucal era o local dessas instalações, ou se continuava preocupado com o local.

Ao redor da base, em campos ondulados repletos de cana-de-açúcar e bananeiras, muitos cubanos trabalham em pequenas fazendas, viajando de bicicleta ou a cavalo.

O agricultor cubano Arnaldo Perez, 61 anos, passou a vida em Bejucal, mas disse à Reuters que não tinha ideia de quem poderia estar por trás das extensas antenas verdes e brancas em forma de disco, enfiadas em uma cordilheira acima da cidade.

[1/5]Um caminhão passa por uma placa na entrada de Bejucal, Cuba, 12 de junho de 2023. REUTERS/Dave Sherwood

“Eu sei que isso tem algo a ver com os militares”, disse Perez, apontando para as antenas distantes enquanto se dirigia para a cidade em seu cavalo e carruagem. "Mas eu sou uma pessoa do campo. Cuido da minha vida."

A pacata cidade agrícola cubana é há muito tempo um lugar de segredos.

A apenas 32 km ao sul de Havana, Bejucal ganhou notoriedade depois que aviões espiões dos EUA o descobriram como um esconderijo para ogivas nucleares soviéticas durante a crise dos mísseis cubanos de 1962.

Moscovo recuou e removeu os mísseis, mas este é amplamente considerado como o momento em que os EUA e a União Soviética estiveram mais perto de um confronto nuclear.